調査レポート：旧小判20銭 こい青で中期白紙の確定標本を作ってみた

　前回は旧小判15銭 黄緑で後期普通紙の確定標本を作ったので、今回は旧小判20銭 こい青を使って中期白紙の確定標本作成に挑戦してみようと思う。

旧小判20銭 こい青について

　旧小判20銭 こい青は1877年(明治10年)から1889年(明治22年)の約12年間発行された切手である。旧小判切手は全体的に入手するのが難しいが、この旧小判20銭は使用済み切手であってもやや入手が難しい気がする。ただ、この旧小判20銭も旧小判15銭と同様に電信用として使用されたので、二重丸電信印の消印であれば安価に入手できることがある。

　ビジュアル日専 小判・菊切手編によると、使用されている用紙は無地紙、中期白紙、後期普通紙のわずか3種類で、低額面の旧小判切手と比べて用紙の選択肢が少なくなっている。無地紙は木綿で、中期白紙と後期普通紙はワラが主要原料である。後期普通紙はワラに加えて木綿が使用されているが、中期白紙はワラ紙と同様にワラに加えて三椏が使用されている。

中期白紙の定義

　中期白紙は用紙の系譜としてはワラ紙と後期普通紙の間に位置し、ワラ紙から後期普通紙まで段階的に移行が進んでいった。時期的には1884年から1887年ごろまで使用された。ワラ紙は藁を使い始めてから量産時の漂白度・品質が安定する直前までの用紙を言う。そして、量産時の漂白度・品質が安定してからは中期白紙となる。切手を印刷するときに実用版を使用するが、80面版として最後の用紙が中期白紙であり、この後100面版に移行して後期普通紙が使われるようになった。

中期白紙の観察ポイント

　旧小判切手がある程度揃ってくると、明らかに他とは違って用紙全体が真っ白に見える切手がちらほら散見されるようになる。精度を問わなければ大雑把には、薄っぺらく柔らかければ白紙薄紙、その他多くの切手と厚さ的に変わらないように感じれば中期白紙と分類できる。ただ、真っ白に見えるものが全て白紙薄紙や中期白紙のどちらかだと言い切って良いのかとか、逆に経年劣化で黄ばんだものの中に白紙薄紙や中期白紙が含まれていないのかについては、今のところわかっていない。

　そこで、今回はもう少し確実性が高い方法として、旧20銭 こい青を使って中期白紙の確定標本を作成する。旧20銭 こい青で使用された3種類の用紙のうち、後期普通紙は目打ち13かどうかで識別できるので、実質的には2種類の用紙を顕微鏡を使って分類できれば良い。目打ち13以外の場合の選択肢は主要原料が木綿の無地紙とワラの中期白紙のみなので、旧小判2銭 青味紫で木綿系とワラ系を分類したときと同じ方法を使う。上の写真のように木綿は繊維が太く長いので印刷面の凹凸感があり、下の写真のようにワラは繊維が細く短いので相対的に滑らかに見えるという、わかり易い特徴を使う。

中期白紙の観察

　調査対象は2枚のみで、結果は2枚とも中期白紙だった。どちらも、他の切手と比べて色が白く、見た瞬間に中期白紙かもと思うものだった。中期白紙は初期普通紙と白色薄紙に細分化可能だが、この2枚がどちらの用紙かは、それぞれの定義がまだよくわかっていないので判別できなかった。

中期白紙の全体傾向

　確定標本を使って、中期白紙の印刷面と裏面中央と目打ちの特徴を調査した。印刷面・裏面中央・目打ちから読み取れる共通的特徴をAIで解析してまとめるとこんな感じ。写真から読み取れた情報を使ってこの中期白紙を一言でいうと、長繊維骨格型ではなく、短く細かい繊維が均一に分散し、地合いが安定し、インクも均質に拡散するタイプの紙であることがわかった。明治時代において量産化できるまでに工程が成熟した最初の用紙が中期白紙とのことだが、写真から読み取ることができた。

　各部位の詳しい分析結果は個別にまとめるが、それらを簡単にまとめるとこのような特徴がわかった。

　この用紙で出現しやすい特徴と観察部位はこんな感じ。後期普通紙と全く同じだった。

印刷面の観察

　印刷面から言えることはこんな感じ。高解像度の写真でも繊維を1本ずつ見ることは難しそうだ。

• 繊維は非常に短く細く、長い一本繊維はほとんど見えない。全体に細かな短片が密に集まっている。
• 繊維は直線的というより微細でやや角張った短片状に見える。ほぐれた綿状というより刻まれた印象がある。
• 地合いは比較的均質で、大きな雲状ムラは見られない。全体として分散は安定している。
• 微細な黒色点や小さな夾雑物が散在するが、粒は小さく粗さは目立たない。
• 毛羽は極めて細かく密度はあるが、長く突出する繊維は少なく、表面はやや柔らかい印象。
• インク境界は強く引き裂かれず、細かくザラつきながらも比較的均一ににじむ傾向が見られる。

裏面中央の観察

　続いて裏面中央の観察。中解像度の写真には少なくても2箇所にワラ片が見える。偽造防止用のと思われるワラ片がよく見える。中期白紙の要件として、ワラ片が見えることを追加できそうだ。また、中期白紙には5%～10%程度の三椏が混入されているとのことで、多数の細い繊維以外に、少数のやや太く見える繊維があることから、細く見える繊維が三椏なのかもしれない。

• 繊維は細くやや短めで、全体に均一に広がっている。極端に長い繊維はあまり見えない。
• 繊維はやわらかく絡み合うように重なり、角ばった破片状というより綿状に見える。
• 地合いは比較的そろっており、大きな濃淡ムラは目立たないが、わずかな流れ方向の揺らぎがある。
• インクが裏写りしたと思われる小さな黒点や、偽造防止用途思われる淡い色の異物が点在し、粒は小さいが数はやや見られる。
• 毛羽は細かく表面に密に分布し、ふわっとした質感がある。突出は弱い。
• 表面はやや緻密で均一感があり、全体として落ち着いた白〜やや灰色の色味に見える。

目打ちの観察

　目打ちからはこのようなことが読み取れる。毛羽立ちからはワラの繊維の太さや形状がよく分かる。

• 繊維は細く短めで、全体に密に詰まっている。長くはっきりした繊維は少ない。
• 断面はふわっとした綿状で、繊維が層のように重なって見える。
• 切れ目の縁には細かい毛羽が多く、やわらかくほぐれる感じがある。
• ところどころに小さな黒点や淡い色の粒が見られるが、大きな異物は少ない。
• 色味は白〜やや黄みがかった白で、部分的に薄い色ムラがある。
• 全体としてやや柔らかく、圧縮されすぎていない軽い質感に見える。

繊維配向の観察

　続いて、切手の短辺方向から光を当てた際に観察できた繊維配向がこちら。この写真からわかることは、中期白紙では繊維が長辺方向(写真では左右)一定方向に流れるように並んでおり、明確な配向が見られる。一方、短辺方向(写真では上下)には繊維の連続性が弱く、切れ目が目立つ。全体として抄紙時の流れ方向が強く残った配向構造に見える。

この中期白紙を特定する方法の応用

　中期白紙が使われた旧小判切手は中高額面に多く、旧小判20銭 こい青の他に、4銭 青緑、6銭 だいだい、8銭 栗茶、10銭 明るい青、12銭 もも、15銭 黄緑、30銭 明るい赤紫、45銭 赤、50銭明るい紅赤で使用された。30銭 明るい赤紫、45銭 赤でも同じ方法で中期白紙を特定できる。また、ワラ系の用紙の主要原料であるワラ(稲わら/麦わら)とエスパルトの繊維を見分ける事ができれば、6銭 だいだい、12銭 もも、15銭 黄緑でも中期白紙を特定できる。

まとめ

　旧小判20銭 こい青の切手を使って、中期白紙の確定標本を作成した。手元にあった2枚はぱっとみで他のものよりも白いことがわかるレベルのものであり、調査した結果、予想通り中期白紙だった。また、この中期白紙を観察した結果、長繊維骨格型ではなく、短く細かい繊維が均一に分散し、地合いが安定し、インクも均質に拡散するタイプの紙であることがわかった。

　明治時代において量産化できるまでに工程が成熟した最初の用紙が中期白紙とのことだが、写真からも読み取ることができた。用紙の系譜的に、ワラ紙、中期白紙、後期普通紙は連続的に製造技術が変化したものなので、別途これらの用紙を比較しようと思う。